Le massif de la ste Baume, nous revoilà, comme dit dans un commentaire précédent, revenus à nos fondamentaux !

Le sentier Marcel Estruch appelé aussi "le balcon des sangliers" est certainement le plus vertigineux de tous les sentiers de la région, il s'étire sur pratiquement 5km de long sur la face Nord du massif, depuis le bau de st Cassien jusqu'au col de st Pilon oscillant entre 900 et 980m d'altitude.

5km en bordure du vide, parfois sans vraiment de quoi poser les pieds...pour amateurs avertis.

Attention une grande partie de la rando est DANGEREUSE et absolument à éviter si :

- pas assez d'expérience en rando de montagne et passages vertigineux

- vent dépassant les 30km/h, surtout en rafales.

- pluie

- crainte du vertige

- pas de chaussures de montagne adaptées 

- présence d'enfants ou d'animaux dans le groupe qui se doit d'être restreint au mieux.

En aucun cas l'auteur de ces lignes ne saurait être tenu pour responsable en cas d'accident, cet article est un reportage, en aucun cas une incitation à la randonnée hors balisage, en passages difficiles, et dans tous les cas sans l'expérience nécessaire.

 Nous partons en direction du bau de st Cassien au départ du parking des trois chênes, ce matin déjà bien rempli de voitures, la saison des randos redémarre.

Nous filons sur le sentier merveilleux  tracé, en son temps par le Docteur Poucel, grand amoureux de la Nature.

 le couvert de la végétation est intense sur ce sentier, tellement que vers 9h30 du matin, il fait presque nuit par endroit.

Nous arrivons au grand hêtre foudroyé, il est mal en point le pôvre ! Bientôt il ne sera plus qu'un souvenir dans la mémoire des vieux randonneurs.

 Direction le pas de l'Aï sans y aller, nous quitterons le sentier bien avant.

 Nous voilà sur notre terrain de jeu de ce jour, jusqu'ici ce n'était que pour "échauffement".

 Les passages escarpés se succèdent, entrecoupés d'un cheminement parfois confortable en un beau sous bois, les feuilles mortes jonchent le sol, la vigilance doit être accrue.

 Passages ludiques, mais demandant toute attention, une glissade ici risque de nous emmener nettement plus bas.

 Les arbres sont souvent une bonne aide pour se retenir, parfois ils sont capricieux et barrent l'étroit sentier.

 La corniche devient de plus en plus étroite, en cette mi septembre passée, même à midi le sentier est encore dans l'ombre.

 Un peu de grimpe facile, mais sportive

 ensuite vient une petite cheminée demandant un peu d'effort et d'équilibre

 Montée, descente, le sentier ne laisse aucun répit

 Ah, ça devient sérieux, Une belle vire aérienne, la première, les prises sont là, il suffit de les chercher ...

 la vue sur le plan d'Aups est, tout du long du parcours, superbe.

 Sur le dernier tiers du cheminement, quelques difficultés se succèdent.

Un première chaine pendulaire permet de passer une autre vire très exposée qui ouvre la porte à une corniche très étroite le long de la paroi complètement lisse.

nos amis les arbres ...

 une chaine longitudinale de plus de 8m de long permet de s'assurer un tant soit peu,

 suivie aussitôt d'une autre chaine horizontale, plus courte mais un peu plus technique, il n'y a pas beaucoup de place pour les pieds !

 une autre chaine pendulaire, si mal prise au début, peut nous mettre  en mauvaise posture, bien regarder le terrain et le point de chute avant de s'élancer.

 la longue chaine verticale nous fait remonter sur l'étage supérieur, il faut bien caler les pieds, se jeter en arrière et tirer sur les bras, attention toutefois aux chutes de pierres pour ceux qui restent  en dessous !

 s'en suit la chaine oblique, un vrai cauchemar ! demande de bien étudier le terrain avant de grimper, au risque de se retrouver à faire le pendule au dessus du vide...

 les difficultés (ou les amusements ? ) sont finies, nous sommes maintenant en vue du st Pilon

 Il reste à passer un éperon rocheux appelé "le gendarme", c'est lui qui ferme le sentier coté Ouest.

 la sortie du gendarme se fait sur une corniche qui nous amène à un choix , sortir du sentier Estruch par le haut et arriver tout près du col de st Pilon, ou par le bas,  en traversant un sous bois en hêtraie-sapinière superbe  et rejoindre plus loin, le chemin des Roys et le parking.

 Le sentier Estruch fort de ses  5km de long sans issue de secours, se déguste, c'est pour les gourmets de la randonnée vertige, ici pas de chrono, il faut aller lentement pour assurer ses pas et admirer le site...et les chèvres sauvages avec un peu de chance...

 L’éditeur, l’auteur ou le diffuseur ne sauraient être tenus pour responsable dans
l’hypothèse d’un accident sur cet itinéraire, et ce, quelles qu’en soient les causes.
 Pour les secours composer le 112