C'est une très belle rando que celle là, une rando facile d'une dizaine de kilomètres sans trop de dénivelé, mais offrant des points de vues superbes  de ces basses gorges du Verdon.

A noter que ce sentier a été récemment réhabilité et qu'il peut maintenant se parcourir dans on intégralité, il y a encore 2 ans un éboulement interdisait de poursuivre au delà de la bifurcation de la draille des vaches.

Cette partie des basses gorges est, à mon avis, au moins aussi belle, sinon plus, que pas mal de sentiers dans les hautes gorges, mais chut, ne le crions pas trop fort...

Sentier facile mais avec des enfants (les chiens sont interdits pour raison de faune sauvage) il faudra être prudent dans les portions où le sentier est réduit à la largeur du muret de l'ancien canal, c'est à dire moins de 60cm et à au moins 2m de hauteur.

Rando qui pour sa partie "gorges" se situe à l'emplacement de l'ancien canal du Verdon qui longe le cours d'eau entre Quinson et le lac d'Esparron, le parcours côtoie de nombreux tunnels devenus interdits pour éviter accidents et dégradations de ce patrimoine, mais aussi et surtout pour assurer la protection d'une espèce de chauve souris en voie de disparition. La plupart des tunnels sont fermés par de grosses barres métalliques. Seule la partie Quinson- aplomb de chapelle ste Maxime est ouverte aux promeneurs.

Départ du pont de Quinson où un petit parking permet de garer la voiture, circuit très bien balisé.

 Tout de suite le panorama est grandiose, le début de ce parcours offre certainement les plus belles vues du circuit.

le sentier débute par une grimpette de quelques marches taillées dans de gros blocs de pierre puis redescend vers le cours d'eau et chemine juste au dessus par une passerelle agrippée à la roche nue, superbe !

 Circuit admirable par son tracé au plus près du Verdon et tout au fond des gorges.

Peu de dénivelé mais la trace monte et redescend inlassablement, tantôt au niveau de l'eau, tantôt à quelques mètres au dessus.

 passage sous des roches creusées

 puis nous longeons l'ancien canal sur sa berge, tunnels et ponts de pierre se succèdent, témoins du travail de titan qui a été effectué ici pour le creusement de l'ouvrage.

Quelques marches d'escaliers en pierre

belvédère sur les gorges

 et les falaises creusées de grottes et cavités, juste en face.

 le sentier passe carrément au dessus du mur du canal, une main courante à droite coté Verdon, mais rien à gauche, prudence quand même !

 Une petite plage...baignade ?

 et encore un peu de grimpette

 pour arriver en empruntant l'intérieur du canal, à la maison du garde  où quelques photos et panneaux explicatifs renseignent sur ce canal oublié.

Nous passerons sous le seul tunnel autorisé, le 21ème, assez long il demande d'avoir une lampe pour éviter de marcher dans de grosses flaques d'eau

 à sa sortie nous sommes quasiment au bout du sentier qui circule dans les gorges, virage serré à gauche pour entrer dans une forêt de yeuses et de buis extraordinairement humide.

 mais auparavant, un sentier peu marqué permet d'accéder à une petite plage dans un recoin bien caché des gorges

 baignade ? euh non pas aujourd'hui ! mais en été...là oui certainement !

attention tout de même aux tourbillons, l'eau n'est pas si calme qu'elle y parait et c'est très vite profond.

la trace se poursuit en montant progressivement dans un sous bois aux allures mystérieuses, de longues grappes de mousses et lichens pendent des branches et  des rochers faisant dans le soleil qui perce difficilement les frondaisons, des jeux de lumière étonnants.

 Impossible de na pas aller pique niquer sur l'esplanade de la chapelle ste Maxime, le soleil n'est pas très chaud mais il est le bienvenu.

La porte de la chapelle n'est fermée que par un bâton qui la bloque, il n'y a rien à voler, il est juste possible d'y déposer une demande pieuse ou non.

Sur l'autel, la Vierge et ste Maxime reçoivent de nombreuses prières sous la forme de petits papiers.

 Calés contre un mur et face au soleil, la pause est bienvenue

Un petit troupeau  de chèvres menées par un superbe bouc à barbe vient quémander un peu de nourriture, les chèvres ça mange tout et tout le temps !

Je pense qu'il s'agit de rares chèvres du Rove, race rustique et labellisée

curieuse et pas trop farouche

 gourmande, en quête d'un petit "kekchose" à grignoter

 Nous revenons au point de départ en prenant le GR qui circule sur le plateau et au carrefour de la Draille nous dévalons ce sentier ultra raide pour revenir au bord de l'eau sur le sentier de départ

 équipé de nombreuses marches d'escalier (au moins 200 à vue de nez !) renforcées par des rondins de bois

 superbes vues arrière sur les gorges, encore

 arrivée sur la berge du canal à la passerelle de la Draille

retour par le chemin pris en sens inverse avec vue sur le pont de Quinson depuis le bord de l'eau

 Très belle rando, ludique et sans grosse difficulté, en semaine, en hiver, c'est un moment de solitude assuré dans un décor de paradis.

Environ 10km et moins de 350m de dénivelé facilement assimilable.