Si toute la semaine le temps a été menaçant, voire mauvais, pour cette balade de dimanche nous avons bénéficié d'une jolie fenêtre météo.

Après les consignes habituelles, le départ est donné depuis le parking des Claous derrière le centre équestre de Garlaban.

 Non, la photo est trompeuse, ni je vais donner une claque, ni je suis énervé, bien au contraire ! 

Nous suivons la sente balisée fort proprement en jaune, c'est pour le moment la trace à suivre, nous arrivons assez vite, malgré une belle pente qui nous met "en forme" au premier petit collet juste à l'arrière de N.D. du Château, direction, la belle grimpette raide qui file vers le sommet du mont Rhodanicus où se trouve les vestiges, hélas bien peu représentatifs de la chapelle Santo Crous la luencho.

La grimpette s'accentue au fur et à mesure de l'approche du sommet, demandant de souffler un peu. 

 Le paysage se découvre lentement, tout d'abord la vierge de N.D. du Château.

 Nous voilà au sommet, ouf ! disent certains ...

Les bases de la chapelle sont bien visibles et montrent  son exposition face à la plaine, au bord de la petite falaise.

 Arrêt pour quelques explications sur cette chapelle appelée à disparaître, y compris de notre mémoire.

(Sainte Croix la lointaine) Santo Crous la luencho dans une de ses dernières restaurations, il y a déjà fort longtemps.

Nous en profitons pour admirer le panorama, en face, Marseille, la mer, le massif des calanques côté ouest

 Un vol d'étourneaux qui se place dans l'axe N.D. du Château - N.D. de la Garde (belle image saisie pile poil au bon moment) 

de l'autre côté, la chaîne de l'Etoile et la dent rocheuse du Pilon du Roy.

Nous filons en longue descente un peu caillouteuse vers le Duché, puis remontée au col de Puits Rouge, et direction la source de Pichoun Ome tandis qu'un petit groupe file en vitesse pour un aller et retour, vers les grottes des Pestiférés.

Au passage, un petit commentaire sur l'origine du nom de ces grottes. Marcel Pagnol qui aimait bien Allauch en tant que voisin, avait eu l'idée d'un roman historique sur la peste de 1720 "les Pestiférés" , malheureusement la Faucheuse l'a empêché de le terminer et dans un roman posthume "Le Temps des Amours" il n'en est publié qu'une partie.

deux non pestiférés dans la grotte première

 Nous passons sous les grottes et filons vers la source de "petit homme" Pichoun Ome dans une garrigue de romarin qui fleurissent, d'argéras cramés par la sécheresse, et de cistes qui peu à peu reprennent vie.

 la source, bâtie, car ici elle est en un point stratégique du massif, est hélas sèche, en temps ordinaires, il n'est pas rare d'en voir l'eau déborder sur le sentier obligeant à  patauger dans la boue.

 La colonne s'étire sur le sentier confortable qui serpente jusqu'au vallon des Escaoupres, donnant quelques aperçus des mines de bauxite qui aux siècles passés alimentaient l'usine de la Barasse.

 Petit arrêt regroupement au virage serré qui coupe le vallon des Escaoupres, nous le rejoindrons un peu plus loin, au pied de Tête Ronde.

 Mines de bauxite à l'abandon au pied de Tête Ronde

 En face de nous, le Taoumé et en forçant un peu la vue, la grotte de Grosibou de "petit Marcel et Lili des Bellons" .

Nous arrivons sur le sentier balisage bleu qui monte en suivant le vallon des Escaoupres, direction, la source du Chien.

 malgré la grimpette, le sourire !

 Sur la gauche, la grotte de l'Etoile et sa particularité hydraulique, plus haut, à moitié cachée, la grotte du berger.

Mais pour le moment, pause bien méritée pour le pique nique de midi (passé) au bord du filet d'eau de la source du Chien sur de belles dalles de calcaire tiédies par le soleil timide du matin.

 C'est reparti pour une belle grimpette vers la grotte du Berger, le Seuil des Bartavelles et lou Pas dei Menoun, là encore avec un franc sourire. 

 tout en bas, le vallon des Escaoupres s'enfonce dans un petit peu de grisaille qui arrive lentement

Nouvel arrêt à la grotte du Berger pour admirer les peintures du peintre Bernex réalisées lors de la fête Capra 2011. 

 Puis c'est le passage  au Pas dei Menoun qui nous ramène sur le plateau, direction Petite Tête Rouge par le col de Cante Perdrix.

  En face, dans des trouées de soleil, la chaîne de l'Etoile scintille des ses dernières lueurs de la journée.

Une balade, sous un ciel clément, de 9km200 pour un cumul de dénivelé de 450m environ.

crédit photos Yvette, Yacca, Gilles et Jluc.

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