La face sud de Ste Victoire et ses sentiers de rando escalade sont notre terrain de jeu favori quand la forme est au rendez vous. Randos de peu de kilométrage, mais au dénivelé conséquent et aux nombreux passages délicats, aériens et vertigineux.

Au programme aujourd'hui, le pas de la Savonnette, le Prieuré, la Croix de Provence et retour au plan d'En Chois par le sentier noir du Garagaï puis le marron.

De la difficulté en veux tu... en voilà !

Un très beau temps chaud et sec va considérablement nous faciliter la vie.

Départ du parking situé au plan d'En Chois...

En Chois ...et non anchois comme trop souvent écrit... En Chois, prononcer T'choua, signifie "chez François" .

la couleur des grandes flèches directionnelles donne la couleur du balisage

un clic sur chaque photo permet de l'agrandir

Cette rando sera  relatée en deux articles pour cause d'un trop grand nombre de photos

1-la montée au Prieuré par le pas de la Savonnette

2-La descente par le sentier noir du Garagaï

Deux randos-escalades  réunies en une seule au départ du parking d'En Chois.

La plupart des sentiers face sud de Ste Victoire sont classés rando-escalade avec des degrés différents de difficulté.

Le jaune du pas de la Savonnette et le vert Forcioli sont les deux réputés les plus difficiles.

Nous suivons le balisage rouge qui en une vingtaine de minutes va nous emmener au pied de la face sud, au refuge Cézanne.

Attention une grande partie de la rando est DANGEREUSE et absolument à éviter si :

- pas assez d'expérience en rando de montagne et passages sécurisés ou non.

- vent dépassant les 30km/h, surtout en rafales.

- pluie

- crainte du vertige

- pas de chaussures de rando adaptées 

- présence d'enfants ou d'animaux dans le groupe qui se doit d'être restreint au mieux.

En aucun cas l'auteur de ces lignes ne saurait être tenu pour responsable en cas d'accident, cet article est un reportage, en aucun cas une incitation à la randonnée hors balisage, en passages difficiles, et dans tous les cas sans l'expérience nécessaire.

traversée d'une belle oliveraie et vue imposante sur le massif et tout particulièrement le bau Cézanne qui termine à l'Ouest les crêtes du massif.

Sentier assez facile jusqu'au refuge Cézanne puis nous prenons le jaune qui rapidement demande à "mettre les mains"

 belle vue arrière sur le rocher et la croix de la chapelle du trou

 devant nous ...du raide !

 voilà le moment tant attendu, LA grosse difficulté de ce parcours, chaine verticale, environ 8à 10 mètres, du pas de la Savonnette, nom parfaitement bien trouvé pour ce passage vertical, lisse et glissant.

Il faut tirer sur les bras, très peu de prise aux pieds.

 Yvette, impatiente, décide d'y aller en premier...

 Oh hisse...

 c'est à mon tour  ?

 bon...yapluka !

 dur dur mais on y arrive, malgré tout je ne peux m'empêcher de penser que cette chaine neuve et remise en état il y a peu aurait pu bénéficier de blocages (noeuds sur la chaine ou boulons fixés aux maillons)  permettant aux mains de ne pas glisser

mais ne nous plaignons pas, on veut de la difficulté, on l'a !

s'en suit un sentier en oblique qui nous fait arriver au pied d'une curiosité naturelle, le puits du Diable

 cheminée étroite et d'une vingtaine de mètres de haut avec un belle arche au sommet

petite pause pour admirer le panorama...et souffler un peu

 Rencontre avec un randonneur et son chien, on échange quelques propos et nous décidons de continuer ensemble jusqu'au sommet, le chien escaladeur passe devant, montre le chemin et ...nous attend !

Jacques et son chien connaissent tous les sentiers (et même plus) du massif, et il n'est pas avare de conseils et suggestions

 encore quelques passages où il faut sortir les mains des poches , et passer en mode "4 pattes"

 La croix de Provence, mais bon, nous n'y sommes pas encore

 un passage particulièrement aérien, en bas la vallée de Roques Hautes

 Arrivée au Bau Cézanne , au loin le lac de Bimont et les crêtes de Costes chaudes

 Nous arrivons bientôt au Prieuré, sur une pierre, une citation de Frédéric Mistral

Tant d'épanouissement de la Nature nous paye largement de cet épuisant chemin

( traduction libre )

deux statues ornent le porche du Prieuré, st Jean et st Honoré.

 Lors d'un précédent passage au prieuré, un membre des Amis de la ste Victoire nous avait apprit qu’avant la construction du Prieuré en 1654 il existait une petite construction enterrée et c’est un prêtre Jean AUBERT qui décida d’agrandir l’ermitage initial pour en faire un centre de prières et pèlerinages.

Devant le succès de son entreprise il fit édifier en 1656 une chapelle digne de ce nom qui fut consacrée en1661 à NOTRE DAME DE LA VICTOIRE et il décida de créer un monastère où pourraient loger en permanence quatre moines destinés à le seconder . Il trouva un mécène en la personne d’un riche bourgeois d’AIX , Honoré LAMBERT qui y consacra la plus grande partie de sa fortune en reconnaissance à la Vierge Marie pour l’avoir miraculeusement guéri d’une grave maladie .Jean AUBERT et Honoré LAMBERT ont été enterrés dans la crypte de la chapelle .
Quelques ermites ont ensuite accepté de vivre de façon épisodique au Prieuré qui connut un déclin inexorable
jusqu’en 1954 date à laquelle Henri IMOUCHA décida de faire revivre ce haut-lieu .

La tradition d’un pèlerinage au Prieuré a été reprise et fixée chaque année au dernier dimanche d’avril , c’est le ROUMAVAGI

la vierge en maternité, rare statue de bronze représentant la Vierge dans cet état.

 Travaux archéologiques effectués par les Amis de ste Victoire dans les profondeurs du Prieuré et de la brèche des Moines

 Le prieuré, superbement restauré,  halte incontournable pour les randonneurs qui passent ici.

Nous continuerons notre rando en direction de la croix de Provence et le gouffre de Garagaï laissant ici Jacques, notre compagnon de grimpette qui, lui,  descendra par un sentier plus paisible... qu'il a dit !

Suite de ce reportage dans un prochain article.