Malgré les gros nuages qui couvrent tout le massif de la Ste Baume, nous décidons de maintenir notre rando, la météo a annoncé des éclaircies en début d'après midi...on va dire qu'elle a été très optimiste, il ne pleuvra pas mais le soleil sera bien absent.

Au programme, le sentier du Canapé, le pas de la Cabre, les crêtes vers l'Ouest, descente par un très beau sentier qui dégringole dans le vallon de Betton, la grotte du même nom, retour à l'hostellerie par un jeu de sentiers/pistes pas des plus directs.

Départ du  parking proche de l'hostellerie, le massif est dans les nuages, il faudra "travailler" la photo pour pouvoir apercevoir la grotte sacrée et tout au dessus de la falaise la chapelle du st Pilon

 En occitan provençal, on écrit la Santa Bauma selon la norme classique ou la Santo Baumo selon la norme mistralienne. Son nom vient de la présence d'une grotte (bauma/baumo en provençal) qui a été occupée par sainte Marie-Madeleine pendant trente ans, après avoir débarqué aux Saintes-Maries-de-la-Mer au I^er siècle. Après avoir évangélisé la Provence, elle a été ensevelie dans la crypte de la basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.

(source Wikipédia)

 L'accès à la grotte sacrée se fait par deux sentiers, le chemin des Roys, large piste fortement pentue etb chargée d'histoire ou par le sentier du Canapé plus escarpé, plus sentier, plus sauvage, plus  "nature".

Notre préférence va à ce sentier, moins fréquenté aussi.

Le sous bois est magnifique et sans soleil dans le ciel, il fait très sombre sous la couverture des arbres immenses.

 Au sol, sur une dalle au milieu du sentier, j'avais déjà remarqué cette gravure, des initiales JB et 1878 je ne sais rien à ce propos.

Il y a une autre gravure dans le rocher sur le coté mais je ne l'ai pas retrouvée.

 A proximité du sanctuaire, le silence est de rigueur

 pour cette fois, nous n'irons pas à la grotte mais resterons sous le monastère pour filer sur le sentier qui mène à la grotte aux Oeufs ou au pas de la Cabre

 Une belle croix marque le début de ce sentier peu fréquenté que nous quitterons vite pour prendre un autre sentier très discret, collé au pied de la falaise et hors balisage bien entendu...

 Il faut parfois un peu écarter les branches mais la trace est bien visible

 de temps en temps il faut mettre les mains, mais c'est une belle immersion dans la végétation extraordinaire de ce massif

 nous ne passons pas par ce sentier par hasard, nous voulons trouver un certain abri sous roche que nous avons raté la fois précédente, le voilà, bien caché dans les feuillages

 Impossible de se souvenir de son nom à cet abri ...

nous revenons sur le sentier balisé du pas de la Cabre, en balcon étroit il surplombe le Plan d'Aups,

 l'hostellerie tout en bas et au loin la montagne de la Lare, les montagnes plus éloignées (Regagnas, Aurélien et ste Victoire) sont aujourd'hui, invisibles pour cause de ciel bouché.

 belle montée par ce superbe sentier, vertigineux par endroits

 l'arrivée au pas de la cabre est délicate, une humidité gluante rend les roches lisses extrêmement glissantes et le vide n'est pas si loin...

 Sur les crêtes un petit vent qui, s'il ne chasse pas les nuages, nous oblige à mettre la veste

 Nous filons vers l'Ouest et les installations militaires en suivant le GR sur plus de 3 km

Un sentier discret, descend coté Nord vers le vallon de Betton, balisage vert, il est assez peu visible

 Pause pique nique dans un fort bel endroit sous les cèdres, dommage que le soleil ne soit pas au rendez vous

 Ce sentier sous couvert de hêtres, de chênes et d’érables de Montpellier est superbe par ses couleurs automnales,

 Nous faisons un léger détour pour visiter la grotte de Betton, qui, tout comme la grotte Sacrée et la grotte aux Oeufs,  est en forme de vulve.

La grotte aux Oeufs, plus haut à l'Ouest était dédiée à la fécondation féminine

 Poursuite de notre parcours en direction de la ferme Giniez que nous contournons, puis par un jeu de sentiers et de pistes

 nous passons devant une belle source, il m'est arrivé d'y voir beaucoup plus d'eau, y compris en été

 Puis c'est le bas du sentier du Canapé, sa mini obélisque réalisée par les compagnons bâtisseurs, complètement ornée, elle mérite un examen approfondi et un tantinet érudit...

Le parking Nazareth est vite en vue , fin de rando.