Le massif de la ste Baume dans sa partie la plus à l'Ouest est bien marqué par l'imposant bau (pic) de Bertagne culminant à un peu plus de 1000m au dessus de Gémenos et la vallée st Pons.

Dans cette partie ouest, le massif s'incurve vers le nord en s'étendant sur le plan des Masque et se termine brutalement par des roches déchiquetées, les dents de Roque Forcade.

Nous allons démarrer cette rando du col de l'Espigoulier et grimper directement en sentier bien visible mais non balisé jusqu'aux pieds du doigt de Salomon, gros monolithe qui forme la première des dents de Roque Forcade.

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 le doigt de Salomon, avant poste du plan des Masques

 Nous le savons et c'est un peu le but de la balade, en cette saison, ici c'est assez fleuri.

Sur la pente qui nous emmène vers les dents, il y a un véritable tapis d'iris nains

 des jaunes, des blancs et des violets, les asphodèles sur ce versant ne sont pas encore en fleurs

 Nous arrivons en quelques minutes et plus de 120m de dénivelé, au pied de l'imposant rocher

 Superbe coussin d'Ibéris

 un étroit sentier en balcon longe les falaises verticales, pas dangereux mais il est bon de regarder où on met les pieds

 falaise à main droite et pas mal de vide à gauche

 Nous contournons les falaises et le sentier balisage "sauvage"  bleu se perd plus ou moins sous le couvert des chênes;

Un étroit et bien dissimulé passage permet par un peu de grimpe de monter sur le premier étage du plateau du plan des Masques

indiqué plan des Vaches sur les cartes IGN, il n'y a jamais eu de vaches sur ce plateau et il n'y en aura probablement jamais, par contre la légende dit que des sorcières, ( "masco" en provençal) y célébraient leurs sabbats,  assemblées nocturnes  qui  donnaient lieu à des banquets, des cérémonies païennes, voire des orgies

 le petit passage de grimpe facile est largement aidé par un chêne de bonne volonté, sans lui ce serait "une autre paire de manches".

 une vire aérienne et hop nous sommes sur le petit bau.

 encore un peu d'effort et nous voilà sur le plateau, belle vue sur les 3 dents de Roque Forcade dans toute leur longueur

et en élargissant le point de vue...

 les Dents, Colline Blanche et les falaises de la Galère, en contrebas, la route du col de l'Espigoulier qui monte en serpentant depuis Gémenos.

Le plan des Masques n'est pas encore bien fleuri, dommage, il semble que les fleurs soient, ici, un peu en retard.

Nous arrivons à hauteur du gouffre des Masques, là où les sorcières trouvaient refuge.

 Je profite d'une petite pause pour y descendre, mais jusqu'au premier palier, n'ayant pas emporté de corde, ni de lampe, l'exploration ne sera pas bien profonde.

 Attention danger, descendre dans le gouffre semble facile mais  en remonter sans corde est quasiment impossible et le téléphone bien entendu, ne passe pas.

 le premier palier, le sol très pentu et glissant nous entraine facilement ; des fougères rares et protégées y prolifèrent, ne pas piétiner.

Les eaux de pluie qui tombent ici en grande quantité s'engouffrent dans l'aven et, parait il, alimentent la rivière sous marine qui sort sous le niveau de la mer dans la calanque de Port Miou, à Cassis.

Notre balade se poursuit en direction du col de Bertagne,

 au col nous ne perdons pas de temps et tout de suite nous enfilons le sentier raide qui grimpe au sommet, quelques ressauts faciles sont escaladés

 puis assez vite nous arrivons au sommet du bau de Bertagne, son radôme de l'aviation civile y trône en bonne place et est visible de loin.

 Nous filons vers l'Est en restant sur les crêtes, contournons les bâtiments militaires et peu après nous prenons à gauche un discret sentier anciennement balisé en vert qui descend vers le vallon de Betton.

 Mais... il est presque midi et nous allons faire notre pause ici entre chênes et cèdres avant d'entamer réellement la descente, sur l'Est, le Joug de l'Aigle, point haut du massif de la ste Baume

 Hépatiques bleues

 La descente, escarpée avec quelques ressauts faciles au début devient plus large et passe dans un très beau sous bois

 pour rejoindre la très belle piste confortable du vallon de Betton que nous remontons jusqu'au col de Bertagne

 en passant sous les installations militaires vues sur les crêtes

 Au col, nous filons par la piste vers le bau des Corbeaux, puis bifurquons vers le col du Cros pour prendre le sentier des Aurens qui en balcon va nous ramener au col de l'Espigoulier en nous offrant une vision différente des  dents de Roque Forcade .

 Jolie rando sans grosse difficulté mais demandant parfois de sortir  les mains des poches !

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