Tout près des Vans, en sud Ardèche, le bois de Païolive est là, étrange et inquiétant.

Dans ce bois, arbres et pierres se mêlent intimement dans le secret de la forêt.

Le sentier de la Vierge est un tout petit parcours au dénivelé insignifiant, mais l'œil curieux pourra y passer beaucoup de temps à admirer le travail de la Nature.

En fin de boucle, il faut bien chercher l'endroit dans la paroi rocheuse, où se cache la Vierge de Malbosc. Le passant pressé ne la verra pas, et pourtant elle est devant lui. 

Nous venons d'arriver en Ardèche, avant de rejoindre la chambre d'hôte réservée pour une trop courte semaine, nous allons nous dégourdir les jambes sur ce petit circuit plein de mystères.

Formées au fond de la mer ces masses de calcaire jurassique sont devenues des rochers ruiniformes.

Le travail du temps, l'inégale dissolution de l'eau et une forte fracturation les ont sculptés en formes étranges. 

Le coup de sabre de Jan de la Lune

Le sentier, balisé, se faufile entre les rochers sculptés et les arbres torturés par une roche intraitable, un sentier où il faut avoir le regard à 180° tellement il y a de choses à voir. 

Tunnels sous roche, clairière inattendue où  les fleurs abondent, lichens envahissants, le décor change sans arrêt, mais le regard est principalement attiré par les rochers découpés

 les arches qui s'ouvrent devant le promeneur

les monolithes qui s'élèvent droit vers le ciel cherchant un peu de lumière

Nous arrivons près d'un lieu repéré comme étant "le bestiaire" de nombreuses roches semblent imiter la silhouette d'animaux 

les deux colonnes, appelées les "fantômes". 

puis, quillé là-haut sur son rocher, le singe assis. 

et le petit éléphant, pas vraiment facile à voir du premier coup d'œil 

 sortant du bestiaire, la sente se faufile entre les arbres surchargés de lichens

 un petit lézard des murailles va venir nous saluer, il disparaîtra aussi vite qu'il est apparu

 La roche des trois Seigneurs, gros assemblage de roches qui s'élèvent au bord du chemin, les sentiers partent dans tous les sens, bien suivre le balisage pour rester sur le circuit, le risque de se perdre n'est pas mince (dixit un pompier de notre connaissance qui est souvent venu chercher des personnes désorientées ne retrouvant plus le sentier balisé. )

 d'ailleurs, le prochain lieu repéré, s'appelle, le "Labyrinthe".

plusieurs cheminements sont proposés, le "normal" et les variantes...un joli jeu de piste.

Passages sous roches, arches et tunnels où il faut se mettre à quatre pattes 

Nous prenons les variantes, bien entendu, nous sommes venus pour jouer, alors profitons-en 

 L'impression de tourner en rond est grande, le sentier serpente entre de hautes murailles de roche, se glisse sous un énorme rocher

 La reptation est parfois délicate

Le débouché dans une clairière surprend.

Le "gros serpent" qui sort du tunnel est un chêne qui se tortille comme il peut pour rejoindre la lumière. 

 Une clairière, une diaclase et il nous faut quelques grosses secondes pour apercevoir la vierge dans sa niche, un peu en hauteur.

 La grande arche nous amène vers la fin du circuit, la clairière des Fêtes s'ouvre sur le parking...bondé. 

 Une jolie boucle en pleine forêt qui n'est pas réservée qu'aux enfants...

L’éditeur, l’auteur ou le diffuseur ne sauraient être tenus pour responsables dans

l’hypothèse d’un accident sur cet itinéraire, et ce, quelles qu’en soient les causes.

 Pour les secours composer le 112