En plein Luberon, tout près de Gordes, les gorges du Véroncle, renferment un patrimoine industriel historique  remarquable, vestige des efforts de l'homme dès le XVIème siècle pour mettre en valeur une nature sauvage et rebelle.

Depuis le barrage des étangs au pied du village de Murs, jusqu'au hameau des Cortasse très en aval, plusieurs moulins à farine sont disposés au fil du ruisseau.

Ces moulins sont de type horizontal, des canalisations naturelles ou bâties  amènent l'eau dans une conduite forcée, le canon (2),  qui va accélerer le débit de l'eau laquelle  va actionner un roudet (4) (roue à aubes rudimentaire) entrainant un axe, le bassègue (5) qui met en rotation une meule de pierre. Les grains seront broyés entre la meule courante (9) (celle qui tourne) et la meule dormante (10), la finesse de la mouture étant réglée par le meunier en agissant sur l'écartement des deux meules par un ingénieux système de leviers (8).

Le réseau hydraulique est impressionnant, réservoirs pour stocker l'eau de pluie, béals tortueux bâtis au plus près de la roche, conduites d'évacuation des eaux "de travail" etc.

Le visiteur un tantinet curieux va rester pantois devant la qualité et la quantité du travail accompli ici, et ce, mais à l'époque c'était normal, sans violer la nature ni la défigurer.

Le moulin Cabrier et le moulin Jean de Mare sont les plus représentatifs,  ils témoignent de l'ingéniosité des familles Vaudoises du XVIème siècle. Un certain Michel Serre, dit Marro de Cabrières d'Avignon fut torturé par l'inquisiteur en 1553 qui "lui a faict brûler sous les piezds jusques sept fagots".

 Le barrage des étangs, tout près de Murs, de type barrage masse retenait l'eau pour alimenter le plus régulièrement possible les moulins en aval en régulant au mieux le débit du courant.

Une grande partie de ces gorges est propriété privée, il est donc important pour que le visiteur puisse en profiter longtemps, de respecter les lieux et la tranquillité des riverains, le moulin des Grailles en est le plus bel exemple, le GR passant juste devant le porche de la maison habitée, un bonjour amical mais discret aux propriétaires dans le jardin ou sur le pas de la porte, est un bon signe de "savoir vivre".

Nous débuterons cette rando découverte du patrimoine depuis le minuscule parking sur le bord de la D2 en sortie de Gordes. Le GR file vers les gorges et rapidement nous arrivons au début du parcours des moulins à la hauteur du moulin des Grailles transformé aujourd'hui en habitation privée.

Nous entrons directement dans le lit du torrent ici bien sec, une grotte transformée en bergerie y a été aménagée

Restant dans le lit du Véroncle nous arrivons au premier moulin , le moulin de Cabrier, en ruine mais il est encore bien possible de voir tout le système d'entrainement des meules, l'arrivée et l'évacuation de l'eau, les conduites forcées etc.

  l'arbre d'entrainement, ou bassègue, qui plonge dans la cavité où se trouve le roudet et sort au dessus pour entrainer la meule courante.

les deux meules, la courante au dessus et la dormante en dessous

deux types de meules pouvaient être utilisées, soit en calcaire monolithique de la région, "molasse"

meule en molasse

soit en silex importé, dans ce cas elles seront en plusieurs morceaux assemblés par du fer.

meule en silex en plusieurs morceaux assemblés

  la bouche d'échappement de l'eau, retour vers le ruisseau

contournant le moulin nous remontons vers son système d'alimentation en eau

la resclause, retenue d'eau en pierre de taille est alimentée par un béal taillé à même la roche

le sentier de randonnée utilise ce béal pour remonter un peu plus en amont sur le cours du ruisseau

En contrebas du moulin, ne négligeons pas les immenses marmites creusées par le cours d'eau, érosion naturelle ayant créé un décor surréaliste d'arches et de cavités où la lumière joue sa symphonie.

une autre marmite à escalader, une échelle en fer est en place

Il est assez facile de cheminer dans les superbes gorges, le lit du ruisseau est complètement à sec, il en serait bien autrement après un bel orage.

chacun choisi son passage, Yvette préfère passer en hauteur en suivant le balisage, moi je reste dans le creux du ruisseau

le sentier sort du fond des gorges pour passer en latéral par une longue montée, puis, par un pas de désescalade équipé de câble, nous revenons au plus près de cours d'eau

le lit est de plus en plus large, les falaises de plus en plus hautes, nous sommes dans le canyon, au Grand Méandre

l'arche brisée

Puis c'est le moulin Jean de Marre 2 qui apparait

ce moulin est appelé "gruaire", il fabriquait la fine fleur de la farine

datant du XVIème siècle il a été restauré au début du XIXème, comme en témoigne le porche gravé et, au vu des vestiges, devait aussi servir d'habitation à l'année, c'était une très belle bâtisse sur plusieurs étages.

Dans le cours naturel du Véroncle en sa partie haute,  oh stupeur, il y a de l'eau !

nous en avions eu déjà un premier soupçon dans le grand méandre mais ici, l'eau coule bien...ce qui veut dire qu'il est fort probable que nous ne pourrons pas passer à l'aven de Cata et ainsi pas pouvoir remonter le "canon" d'alimentation en eau du moulin Jean de Marre1 qui existait à ce niveau...continuons nous verrons bien, mais il va falloir se faire à l'idée de contourner l'obstacle, ce qui est très faisable et même recommandé...mais nous on aime bien ramper et monter avec des cordes !

le lit du ruisseau est très étroit, les lacets du cours d'eau ont creusé la roche sur les cotés avec violence pendant des siècles

puis c'est le moulin Jean de Mare 1 celui ci devait aussi servir d'habitation à l'année,  il a certainement été bâti au XVIème siècle et restauré au XVIIIème.

Nous arrivons tout près de l'aven de Cata, un gouffre dans le lit du ruisseau probablement en relation avec l'exurgence de Fontaine de Vaucluse, d'ailleurs un trou noir et "sans fond" est d'ordinaire bien visible au milieu d'une mare verdâtre.

la marmite qui renferme l'aven de Cata photo en 2014 "à sec" la marque sombre circulaire dans l'eau, c'est l'aven !

aujourd'hui bien en eau, pas question d'y aller

et cette année, beaucoup d'eau et avec l'aven quelque part sous les pieds, passer ici est trop dangereux, nous faisons demi tour et rapidement nous trouvons un sentier non balisé et tout juste tracé qui contourne l'obstacle pour nous ramener sur la dérivation "officielle" et nous permet via un petit aller et retour de jeter un coup d'oeil au canon que nous aurions bien aimé escalader

Le détour nous fait ressortir du fond des gorges...pour y replonger aussitôt.

puis direction à contresens vers le canon où  nous aurions bien aimé passer

le canon d'alimentation du moulin passage obligé à moins de faire le détour

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L'an passé, la remontée du canon ...Une corde à nœud aide bien,  les épaules touchent, le sac râcle la pierre, il faut caler les pieds au mieux et...tirer sur les bras. Claustrophobes s'abstenir !

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la suite du sentier nous emmène rapidement au moulin de Charlesse et, peu après, le sentier qui avait évité l'aven de Cata revient dans les gorges.

bien que très ruiné il témoigne encore d'un passé chargé d'histoire, en cherchant dans les pierres, on retrouve des vestiges de la machinerie

Plus loin encore, et dans cette partie les gorges n'en ont plus que le nom car nous sommes presque en plaine, se cache le moulin de Dévissé qui comportait trois étages, la chambre des eaux, la chambre des meules et au dernier le logement du meunier mais servant aussi de grenier à grains.

quelques centaines de mètres plus loin, nous arrivons tout en haut du Véroncle, au moulin des étangs, inaccessible car privé et habité, il est surmonté du barrage des étangs aujourd'hui comblé et quasi à sec.

Quoique aujourd'hui une belle eau en coule et reprend son cours naturel dans le ruisseau.

Deux énormes murailles de pierre retenaient les eaux pour réguler le débit du ruisseau.

le barrage "masse" des étangs

le sentier rejoint la piste DFCI qui mène à Murs, nous n'iront pas jusque là, allongement de parcours autant inutile que pénible,quand on vient de parcourir ce genre de sentier admirable, marcher sur la piste encagnardée est désagréable au possible.

Changement de direction et retour en direction du point de départ en suivant en enchainement de sentiers qui traversent le bois d'Audibert.

vue sur les falaises de Lioux

...avec la casquette "les cahiers du sud" !

Nous délaissons bien vite la piste et le GR pour pénétrer dans le bois d'Audibert et revenir au point de départ

le sentier nous fait revenir à l'aplomb des gorges du Véroncle et retour sur la piste qui passe devant le superbe moulin des Grailles, propriété privée.

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