Après la rando du vertige sur le sentier Marcel Estruch à la Ste Baume, cette fois-ci c'est une rando escalade à la Ste Victoire, en face sud, bien entendu !

Montée par le sentier qui file vers le gouffre du Garagaï, les crêtes vers l'est et descente par le sentier vert du Pas du Clapier, jonction par le sentier marron et retour au parking, relativement peu de kilométrage mais de la belle grimpe sportive.

Nous avions prévu de monter par le superbe et très confidentiel sentier des Cantilènes mais le vent annoncé, et bien présent, nous a décidé de renoncer, la dernière partie sur la grande dalle lisse et blanche étant très exposée, ce ne sera que partie remise.

Et comme nous a dit un randonneur bon connaisseur de la face sud croisé en chemin...le Garagaï, c'est déjà pas si mal !

Bien que balisés ces sentiers ne sont pas sans risque et un minimum de précautions sont à observer :

 Attention une grande partie de la rando est DANGEREUSE et absolument à éviter si : 

- pas assez d'expérience en rando de montagne et passages vertigineux 

- vent dépassant les 30km/h, surtout en rafales. 

- pluie 

- crainte du vertige 

- pas de chaussures de montagne adaptées  

- présence d'enfants ou d'animaux dans le groupe qui se doit d'être restreint au mieux.

 En aucun cas l'auteur de ces lignes ne saurait être tenu pour responsable en cas d'accident, cet article est un reportage, en aucun cas une incitation à la randonnée hors balisage, en passages difficiles, et dans tous les cas sans l'expérience nécessaire.

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D'autres parts, comme chaque année au début Juin, les consignes d'accès aux massifs sont à respecter, il suffit pour cela, la veille après 17h30 de prendre connaissance de la réglementation pour le lendemain sur le site officiel de la préfecture. 

 clic sur la copie d'écran pour accéder au site.

Autorisation d'accès aux massifs forestiers clic sur la photo pour accéder au site officiel.

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Nous démarrons cette rando depuis le parking des Deux Aiguilles, sur la route qui relie Le Tholonet à Puyloubier. 

Gros coup de zoom sur la Croix de Provence et le gouffre du Garagaï 

 Après le sentier d'approche, les choses sérieuses commencent par le délicat "Pas de l'Eléphant", une grande dalle bien lisse et pentue, où seules deux belles cavités permettent le passage, de grandes empreintes laissées par un éléphant...qui serait passé par là ! (Avec Hannibal peut être ? ) 

 On dirait pas, mais c'est pentu... cré boun Diou ! D'ailleurs, une école d'escalade arrive  derrière nous avec cordes baudriers et casques, pour s'entraîner sur cette paroi.

 Le cheminement est balisé en noir, ce qui n'est pas trop visible et en plus il est très espacé...non ce n'est pas de la négligence ou un manque de savoir-faire de la part des baliseurs, mais savoir "lire" le terrain, prendre le "temps qu'il faut" pour chercher son passage c'est AUSSI un des plaisirs de ce genre de rando où nous laissons le chrono et la perf' au fond d'un tiroir fermé.

 Grimper le long de la falaise en cherchant le meilleur cheminement, permet d'apprécier, "à chaque pas" un décor qui change en permanence, un nouvel angle de vue

 comme cet œil !

 Une belle cheminée...qui se passe sans souci en se souvenant qu'il y a un fort vent et qu'au débouché, ça va "décoiffer".

 Puis, juste avant d'arriver au délicat Pas de l'Aiglon, une belle vire aérienne fortement exposée mais sans piège.

 Au Pas de l'Aiglon, subsiste un pin, un des rares survivants du grand incendie qui a ravagé le massif, il y a quelques années.

 Descente de la cheminée et là, le balisage a été modifié, incitant le rando-escaladeur à ne plus passer par le bas du clapier (pierrier) pour limiter non seulement les risques mais aussi la descente inexorable du pierrier, à chaque passage.

Le nouvel itinéraire fait passer par de grandes dalles lisses, juste entaillées au burin pour permettre un minimum d'accroche, superbe et amusant mais à éviter par temps de pluie (quoique précaution valable sur tout le parcours)

 Un beau toboggan, on va éviter de jouer avec...et respecter les prises dans les encoches

 Ces vires exposées nous ramènent sur le clapier, où des gabions ont été aménagés pour retenir les pierres, les gabions sont de grandes cages en grillage fermement arrimées en terre par des pieux dits "aiguilles à tricoter".

Après avoir traversé le clapier, nous retrouvons la jonction avec le sentier vert Forcioli, désormais le balisage sera vert/noir jusqu'en haut. 

Si, à partir d'ici, la grimpe n'est pas trop technique, elle n'en est pas moins rude, mais surtout, il faut bien suivre les traces pour ne pas se retrouver dans des situations "pénibles", le cheminement le plus évident n'est pas souvent le bon. 

la roche change de couleur, nous arrivons tout près des gouffres, deux belles vires très exposées sont à passer pour arriver à l'entrée du Garagaï, la grotte des Hirondelles. 

 L'entrée basse de la grotte des Hirondelles, dans les trous, nichent les beaux oiseaux qui volent autour de nous à vive allure

La remontée dans le gouffre ouvert se fait soit par la gauche du rocher central, soit par la droite, aujourd'hui c'est très sec, je passe à gauche sur la roche patinée et lisse, un bel exercice de recherche de prises.

 La Gazelle passe par l'autre côté, pas vraiment plus facile.

 Et c'est la sortie sur les crêtes...

 en plein vent...tournant et désagréable.

Le GR qui circule sur les crêtes n'est pas vraiment notre préféré, nous filons rapidement vers l'est, pour rejoindre, bien plus loin, le départ du sentier vert du Pas du Clapier 

 cheveux d'anges

 derrière nous se dresse la belle Croix de Provence

Capucines

 Pour trouver le départ de sentier vert, il faut quitter le GR, longer la falaise et prendre les points de repères...La Croix et les 4 avancées de la falaise.

 Belle dégringolade en vue, une étroite et basse cheminée puis de belles dalles lisses.

 et éviter de partir avec les quelques cailloux qui filent un peu plus bas.

 Nous sommes souvent bien abrités des vents tournants, mais quand la rafale nous prend...ça remue !

 le Pas du Clapier, beau ressaut à descendre, est piégeux par les petits cailloux qui roulent sous le pied mais ne présente pas de grosse difficulté. 

 Nous arrivons en vue du sentier marron qui va nous ramener tout près du sentier noir du Garagaï et nous commençons à apercevoir les vestiges de l'ancienne carrière de marbre en dessous de nous.

 Descente par le très beau et chargé d'histoire sentier de halage. Sur ce chemin taillé par l'homme (on voit les coups de barres à mines sur les côtés) , les gros blocs de marbre descendaient dans la vallée, glissant sur des lits de cailloux, quelques trous sur les côtés du chemin étaient plantés de pieux en bois qui permettaient de freiner, si besoin, la descente des blocs de marbre de plusieurs tonnes.

Dans notre société automatisée, mécanisée, comment imaginer ce qu'était le travail de ces carriers ?

 De retour dans la vallée, arrivés tout près du parking, nous jetons un dernier regard (pour aujourd'hui) sur la majestueuse chaîne de la Ste Victoire

L’éditeur, l’auteur ou le diffuseur ne sauraient être tenus pour responsables dans

l’hypothèse d’un accident sur cet itinéraire, et ce, quelles qu’en soient les causes.

 Pour les secours composer le 112