Une ènième belle journée de d'automne qui ressemble, à s'y méprendre, à une journée de printemps. Frais le matin et grosse chaleur dans la journée.

La pluie ne reviendra donc plus jamais ?

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Nous avons une irrésistible envie de grimper le long de cette fabuleuse face sud du massif de la Sainte Victoire, au programme, ce sera le sentier noir du gouffre du Garagaï et retour par le délicat Pas du Berger.

La voiture est garée au parking des deux Aiguilles sur la route de Puyloubier, puis immédiatement, nous prenons le sentier noir, direction, la première difficulté, le Pas de l'Eléphant.

En face de nous, la partie sud ouest du massif, la croix de Provence et juste à côté, à peine plus bas, l'ouverture basse du gouffre, appelée aussi "la grotte des hirondelles". Nous allons pénétrer dans le gouffre, par le bas, et remonter le long de la grande cheminée, jusqu'à sortir sur les crêtes. Mais d'abord, il faut grimper là-haut.

La sente d'approche est ennuyeuse mais indispensable, l'arrivée devant la grande dalle lisse oblique nous demande de bien regarder par où nous allons passer. Le Pas de l'Eléphant est là, en plein milieu de la dalle en pente, une cavité qui ressemble à la trace qu'aurait laissé un éléphant sur de la terre molle.

La Gazelle s'élance en premier et s'installe dans l'empreinte du pied de l'éléphant...

il reste juste à en sortir, ce qui n'est pas beaucoup plus facile, chaque fissure est utilisée, par les mains ou par les pieds

 Bon...c'est à mon tour, allons-y !

la suite immédiate ne présente pas d'autre difficulté que de trouver les marques noires du balisage, un balisage économe en peinture ! 

 puis d'autres passages arrivent, plus ou moins raides et aériens

 pour arriver sur un petit plateau, au pied du sentier des Cantilènes. Une jolie Mante Religieuse reste toute étonnée de nous voir là...

en face, "l'Oeil" de la Ste Victoire nous observe. 

encore un peu de grimpette raide 

une cheminée étroite mais facile 

et c'est la belle vire bien aérienne, facile quand les rafales de vent ne soufflent pas 

juste avant de descendre sur quelques mètres au Pas de l'Aiglon, le tracé ancien a été dé-balisé pour proposer un autre choix, plus aérien mais plus protecteur de l'environnement. Le risque ici c'est le ravinement par le passage des randonneurs et des escaladeurs. Notre Ste Victoire est superbe, faisons l'effort de la préserver au mieux.

 le Pas de l'Aiglon et son arbre, miraculeusement préservé du dernier grand incendie. 

La trace noire part maintenant sur la droite, le long de roches lisses et pentues, des entailles y ont été creusées pour ne pas glisser, mais bon, ça demande tout de même un peu d'attention.

Impressionnant, mais pas difficile. 

Le nouveau cheminement passe désormais perpendiculaire au pierrier qui a été renforcé par des gabions métalliques.

 le gouffre est là, au dessus de nous, encore quoi ?...80 à 100m de dénivelé ? 

Une étroite fissure, à longer au mieux, qui monte en oblique vers un bouquet d'arbres, nous approchons du but.

petite vire aérienne masquée par une yeuse, le petit gouffre de Garagaï est juste derrière, le grand au dessus. 

et voilà ! l'entrée basse, la grotte des Hirondelles, aujourd'hui sans oiseaux ! Dommage, car souvent, à notre arrivée, il y a un envol de ces beaux et devenus rares, oiseaux des parois. 

Vue arrière sur la vallée de l'Arc, au loin, la chaîne de la Sainte Baume

La pente est raide, quasi verticale, aujourd'hui avec la sécheresse, tout est parfaitement sec, rendant la remontée de la cheminée plus facile, ce n'est pas toujours le cas. Un gros bloc de poudingue trône en plein milieu, je passe par la gauche

et la Gazelle, le passage de droite 

 Sortie sur les crêtes, au grand soleil. Après "papotage" avec deux randonneurs qui nous suivaient et qui nous connaissent du blog, nous décidons de faire notre pause pique nique ici, au bord du gouffre.

Pour le retour, nous filons sur les crêtes, plein ouest, nous laissons la croix de Provence aux (trop) nombreux visiteurs 

le Prieuré, lui est momentanément préservé, fermé pour travaux jusqu'en janvier 2018...si tout va bien. 

passage devant la dalle, ignorée des passants, rappelant une phrase de Frédéric Mistral devant cette montagne magnifique : 

Tant d'épanouissement de la Nature, paye largement de l'épuisant chemin. 

La descente commence, le sentier nous entraîne vers le pas des Moines, bien marqué par un mur de pierres sèches reconstruit par les Amis de la Ste Victoire. Nous quittons la sente et filons sur notre gauche, une brèche s'ouvre, balisage rouge marqué "difficile", descente en revenant vers l'est, par le Pas du Berger situé un peu plus bas.

 le sentier étroit et pierreux va courir en diagonale le long de la face sud

 la descente est rapide

jusqu'au Pas du Berger, qui, à la descente, demande un peu d'attention... la roche est lisse, usée par de nombreux passages et c'est assez "vertical" !

La Gazelle joue à Spiderwoman et se colle à la roche 

 pour la suite, fini les difficultés, nous continuons la descente vers le refuge Cézanne et les vestiges de N.D du Trou

 le refuge Cézanne est passé rapidement, nous filons vers le sentier marron qui va nous faire remonter sur le plateau de l'oppidum d'Untinos, une bonne centaine de mètres de dénivelé, plus haut.

 la face sud du massif est sur notre côté, nous étions là-haut il y a peu.

 L'oratoire de l'Amitié nous accueille pour une petite pause et nous reprenons la montée, nous laissons l'oppidum d'Untinos de côté pour une autre visite, et redescendons par le sentier jaune jusqu'au parking.

 la Croix de Provence et le Garagaï dans le soleil d'après midi de fin octobre...

 Une rando-escalade d'environ 7km pour un cumul de dénivelé de 650m.

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 Pour les secours composer le 112