Ce matin là, tous les massifs sont autorisés, ma grosse envie d'aller balader peut être assouvie. Pas de grosse rando, mais une balade solitaire dans "mon" superbe massif de la Sainte Baume. Une errance au gré de mes envies.

la voiture est garée sur le parking de l'Hostellerie, la grotte sacrée et son monastère sont juste en face au sortir "par le haut" de la forêt relique.

 Peu de monde, voire quasiment personne à cette heure du jour, sur le beau sentier du Canapé, le premier être vivant rencontré est un habitant de ces bois. A vrai dire un beau bestiau mais sans aucune conversation, ce qui tombe bien car je n'ai pas envie de parler, seulement voir et écouter la forêt et cette montagne qui m'enchante depuis toujours.

 Lucane cerf volant, mangeur de bois mort

Le sentier du Canapé est un lieu où les grands arbres abondent encore, pour combien de temps ? car des lois scélérates sont en cours de préparation quant aux lieux jusqu'ici préservés.

Ifs géants, hêtres et chênes plusieurs fois centenaires y sont chez eux, admirons-les tant qu'il y en a encore.

 Un grand hêtre qui va chercher la lumière tout là-haut au dessus de la canopée

 Un autre hêtre probablement plusieurs fois centenaire qui a vu passer du monde...

 un if géant, creux et vivant

 Ici et là de nombreux arbres morts jonchent le sol de la forêt, combien de fois ai-je entendu le promeneur dire "ils devraient nettoyer tout ça, c'est sale" .

Un très vieil arbre, mort depuis longtemps, il continue pourtant à donner à manger à des milliers d'organismes vivants

 Elle est sale la forêt ?

Les troncs morts fournissent de la nourriture à des milliers d'espèces de champignons, de lichens, de vers et de microbes qui eux-mêmes nourrissent des insectes   qui serviront de repas aux oiseaux et aux petits rongeurs lesquels seront la proie des belettes, martres blaireaux et renards qui eux-mêmes...etc. 

Alors arrêtons de penser que les arbres ne servent qu'à faire de l'ombre ou un charmant feu de cheminée, ils sont LA VIE tout simplement, une forêt laissée en l'état est une forêt vivante, le contraire de ces lieux plantés d'arbres d'ornement, ratissés et taillés où les feuilles mortes vite ramassées ne forment aucun humus.

La partie vivante d'un arbre se trouve dans les quelques centimètres situés sous son écorce, le centre du tronc constitue la partie morte, les grands ifs le montrent bien, ils sont creux de haut en bas...et pourtant bien verts et vivants.

  Qui est arrivé le premier, l'if géant ou la roche descendue de la falaise ? L'un et l'autre se sont accouplés, et ne se sont plus quittés.

 La roche aussi dans cette forêt a des histoires à raconter, il suffit de regarder, d'écouter et d'imaginer...un peu.

 des ruisseaux construits avec des pierres canalisent l'eau des gros orages sur le côté pour éviter le ravinement des chemins

 là, un amas rocheux mime un dolmen

 les compagnons tailleurs de pierres, charpentiers et ferronniers ont ici laissé leurs traces, Marie Madeleine n'est-elle pas leur sainte patronne ? 

Plus haut, j'arrive au monastère, le chemin de croix est là, avec ses 151 marches d'escalier, il n'y a toujours personne, seule la cloche vient de sonner le "demi" mais de quelle heure ? aucune importance.

 l'entrée et ses symboles, son histoire

 regardons de plus près...

 l'arbre sur le côté gauche, curieux non ? de vraies branches, de vraies feuilles mais le tronc est en...ciment, très à la mode au XIXème siècle en Provence, ces "rocailles" étaient fréquentes, celle-ci est de très belle facture. Un arbre s'y est laissé prendre et a poussé à l'intérieur.

 Le blason royal de l'entrée du monastère, martelé sous la Révolution, on y voit encore des fleurs de lys.

 La scène du calvaire, créée par le père Vayssière et inaugurée le 8 juillet 1914.

 Sur l’esplanade, face à la grotte sacrée et dominant la plateau du Plan d'Aups, la très belle Piéta, XIII ème station du chemin de croix.

La messe étant prévue à 11 heures, j'ai le temps d'entrer et de visiter.

La grotte sacrée est vide, je suis seul et peut aller et venir à ma guise, dans le respect et le silence, cela va de soi. 

 l'Autel

 derrière l'Autel, la statue de Marie Madeleine représentée sur sa couche, le seul endroit de la grotte où il n'y a pas de suintements d'eau.

La statue créée par Fossati 1741/1828 ornait à l'origine le mausolée d'Omer de Valbelle avant la Révolution et représentait...Sainte Monique, la révolution  renversât tout.

Le bienfaiteur préfet Tesseire l'acquit en 1882 avec trois autres pleureuses et en fit don, celle-ci vint à la grotte sacrée  et changeât de sainte.

 De derrière l'autel, la vue sur l'entrée et les 7 vitraux de Pierre Petit, Compagnon Vitrier des Devoirs Unis qui les créa et en fit don entre 1973 et 1983.

 Le "Noli me Tangere" ...ou ne me retiens pas. 

 la signature de Pierre Petit sur un vitrail

 Saint Michel terrassant le dragon

La lecture de la grotte sacrée prend des heures, abrégeons cette visite et revenons sur l'esplanade, un coup d’œil sur la falaise, au dessus de l'abri du Pèlerin, nous montre quelques cicatrices, la Grotte Sacrée ayant subit de nombreux mauvais traitements au cours de son histoire.

 des trous de boulins, des fragments de tuiles, montrent qu'avant la révolution, le bâtiment était construit majoritairement en bois et contre la falaise. Pendant la Convention les moines sont expulsés de la Sainte Baume, les pilleurs saccagent et volent tout ce qui peut l'être, portes fenêtres, mobiliers et détruisent le site par le feu.

fragments de tuiles encastrées dans une rainure de la roche

L'heure de la messe arrive, il est temps pour moi de repartir et de continuer ma flânerie dans les bois, la descente des 151 marches du chemin de croix ne se fait pas sans mal pour les vieux genoux, mais tout se mérite. 

 je file désormais sur le sentier en balcon, sous le monastère, vers l'ouest

 un oratoire "sauvage" et bien caché...  

Je vais où maintenant ?

Vers la grotte aux Oeufs ou au Pas de la Cabre ?

Vu l'heure et le ciel voilé qui ne donne pas trop de chaleur, je grimpe par le sentier du Pas de la Cabre, je reviendrai par le sentier rude du Pas de Brancaille après un cheminement en crêtes.

 l'approche du Pas de la Cabre, sentier en balcon souvent en bordure de falaise

 tout en bas, l'Hostellerie

je file directement vers le pas de Brancaille, le GR en crêtes est difficile, mais c'est le lot des sentiers de montagne, ici pas d'autoroute.

 Au Pas de Brancaille, un beau cairn marque le départ de la sente qui redescend, 

 un papillon Citron butine des fleurs de lavande 

Après le fameux entonnoir glissant, je fais une pause salutaire sur un balcon vertigineux

 adossé à la paroi, face au Plan d'Aups tout en bas.

La descente se poursuit, les arbres semblent vouloir me parler aujourd'hui 

celui-là me tend les bras 

 et cet autre mime une pieuvre qui cherche à m'envelopper de ses tentacules

 ce chêne est un de mes amis, je ne manque jamais de venir l'embrasser quand je passe ici.

 tout en bas le célèbre chêne multicentenaire Merlin maintenant un peu plus seul,  son compagnon Héraclès ayant rendu l'âme, trop sollicité par les hommes.

Sur le chemin de Giniez, l'oratoire de Saint Louis porte l'inscription "sauvegarde du Roy" ...

revenant de Croisade Saint Louis épuisé et malade fait un détour pour venir à la Grotte Sacrée, sans manquer de signer un décret permettant de protéger cette forêt, prolongeant ainsi celui de Philippe le Bel. 

la fontaine laisse filer encore un peu d'eau malgré la sécheresse, bâtie en 1954, elle marque la fin de ma balade, je retrouve l'allée Royale puis sort du couvert de la forêt, je suis au parking écrasé de soleil...et de touristes.

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